Bertepatan pada Australia Day, Buset Magazine kembali diundang untuk hadir di acara jamuan makan Chairman’s Function oleh klub sepakbola dengan jumlah pendukung terbesar di Australia, Melbourne Victory. Diselenggarakan di AAMI Park, Chairman Melbourne Victory Anthony di Pietro berlaku sebagai tuan rumah acara ini hadir beserta para board member. Acara ini diadakan dengan visi untuk membangun komunitas yang lebih erat dan hubungan yang lebih dalam dengan para sponsor.
Acara dimulai satu jam setengah sebelum kick-off pada pukul 19:50 waktu Australia timur, di waktu yang sama pertandingan final Australian Open antara Naomi Osaka dan Petra Kvitova. Namun stadium pun sudah terlihat sangat ramai. Terhitung ada lebih dari 21,800 penonton yang hadir di pertandingan tersebut, mayoritas didominasi pendukung Melbourne Victory.
A-League 2019 bisa dibilang spesial. Untuk musim ini, Melbourne Victory berhasil mendapatkan Keisuke Honda sebagai salah satu marquee player mereka, dengan nilai kontrak $AU3 juta. Pemain Jepang tersebut sedang dalam performa yang apik. Gol yang dia sumbang untuk timnas Jepang piala dunia 2018 menjadi yang ke-4 untuknya di piala dunia, dan menjadikannya sebagai pemain Asia dengan gol terbanyak di piala dunia.
Ketajamannya bermain sebagai pemain depan telah ia tunjukan di A-League. Dia berhasil mencetak 5 gol dan 3 assists di 8 pertandingan awal. Tapi disayangkan karena cedera hamstring, Honda melewatkan 8 pertandingan selanjutnya. Kapan ia bisa balik dan bermain pun juga masih belum jelas. Tapi keberadaannya di Melbourne Victory tetap menarik animo yang besar terhadap A-League dan Melbourne Victory. Dengan partisipasi Melbourne Victory di AFC Champions League 2019, ini adalah kesempatan emas bagi Melbourne Victory untuk menambah pamor di sepakbola Asia.
Acara Chairman’s Function diawali dengan ucapan terima kasih dari Anthony de Pietro untuk rekan dan sponsor yang sudah berkolaborasi dengan Melbourne Victory, termasuk Metricon, Adidas, La Ionica, KFC, dan lain sebagainya. Anthony juga menjelaskan betapa pentingnya pertandingan di Hari Australia bagi Melbourne Victory. Klub berjuluk Big V ini berada di posisi 3 dengan 30 poin, sementara Sydney FC berada di posisi 2 dengan 32 poin. Agar bisa menyaingi Perth Glory yang berada di posisi 1 dengan 34 poin, kemenangan ada hasil yang sangat diperlukan.
Turut hadir Mr Fu, Chairman Greenwood Capital, perusahaan investasi dari Tiongkok yang merupakan sponsor untuk Melbourne Victory di AFC Champions League sejak 2016. Kedatangannya disambut hangat oleh Anthony dan para hadirin, mengingat bahwa para pemain dan staf Melbourne Victory pernah diundang ke acara serupa ketika mereka sedang berlaga di Tiongkok.
Ada juga kehadiran Sir Ian Botham, pemain kriket legendaris dari Inggris, yang hadir di acara ini sebagai pembicara tamu. Beliau dinobatkan gelar ‘Sir’ dari Ratu Britania Raya, Queen Elizabeth II, berkat kontribusi besar yang ia telah berikan untuk kriket inggris dan juga donasi besar untuk kegiatan amal untuk penderita Leukaemia.
Sebelum pertandingan dimulai, penonton dihibur dengan adanya pertunjukan dari beberapa budaya untuk memperingati Australia Day dan keberagaman yang ada di Australia. Dimulai dengan tarian haka dari suku Maori dan tarian barongsai. Kehadiran para pemain ke lapangan pun diiringi dengan dentuman drum Jepang sebelum akhirnya lagu kebangsaan Advance Australia Fair dikumandangkan sebelum kick-off.
Pertandingan di babak pertama diwarnai dengan posesi bola yang lebih berpihak kepada Melbourne Victory. Pemain Melbourne Victory sering berusaha untuk menarik pemain Sydney untuk maju ke area pertahanan mereka, mencari celah untuk kesempatan menyerang.
Sekitar menit ke-18, salah satu pemain Melbourne Victory dijatuhkan di dekat daerah kotak penalti. Wasit kemudian memberikan free-kick untuk Melbourne Victory. Marquee player Ola Toivonen dengan tendangan jarak jauhnya mencetak gol pertama dan sontak membuat para pendukung bangkit dari tempat duduknya. Lagu Seven Nation Army kemudian dibesarkan di loudspeaker diikuti dengan nyanyian para suporter. Hasil babak pertama berakhir dengan Melbourne Victory memimpin kedudukan dengan skor 1-0.
Walau Keisuke Honda tidak bisa main di pertandingan ini, para hadirin di Chairman’s Function dikejutkan dengan kedatangan sang pemain saat half-time. Jumlah orang yang berbondong-bondong meminta foto bersamanya pun tidak sedikit. Ia kemudian diundang untuk masuk ke panggung dan hadir dalam pemberian hadiah berupa jersey khusus untuk Mr Fu sebagai bentuk kerjasama Melbourne Victory dan Greenwood Capital.
Di babak kedua, permainan Sydney FC mulai ada perkembangan. Meski posesi bola masih lebih dikontrol oleh Melbourne Victory, transisi pemain Sydney FC dari menyerang ke bertahan terlihat lebih cepat. Upaya pemain Melbourne Victory untuk menyerang sering dimentahkan oleh pemain Sydney FC.
Sydney FC hampir bisa menyamakan kedudukan, sayang tembakan Milos Ninkovic dari luar kotak penalti mampu ditangkap Lawrence Thomas. Tidak puas akan keunggulan 1 gol, Melbourne Victory kembali menyerang, dan berhasil menambah keunggulan menjadi 2-0 berkat gol dari James Troisi setelah menerima umpan dari Raul Baena. Tak mau kalah, Sydney FC pun membalas dan berhasil mempertipis keunggulan berkat gol dari Milos Ninkovic.
Sempat terjadi drama ketika striker Sydney FC Adam Lefondre bertabrakan dengan penjaga gawang Melbourne Victory, dan mengharuskan sang striker untuk menepi ke samping lapangan guna diperiksa akan kemungkinan gegar otak. Untungnya tidak dinyatakan serius dan tim dokter mengijinkan dia untuk kembali bermain. Hasil akhir pertandingan setelah wasit meniup peluit menandakan 2-1, sebuah kemenangan yang penting bagi Melbourne Victory dalam perebutan posisi 1 di A-League.
Apa Kata Mereka
David Hodgett, Member of Parliament
Anthony and the board are very professional in running the club. The function is professionally run, the attendance in the room is full, held in the public holiday event and there’s around 20,000 people attending the match. So overall it’s a great, awesome event.
Mark, Marketer
I’ve come to this function a couple of times, and tonight’s match is top quality. Good game and atmosphere, football in Australia is getting better and better. Keisuke Honda is a good catch for the club, he’s a wonderful player.
Peter, demolition
This is the first time I am watching football match here. Today’s Australia day, and Melbourne is a wonderful city, with wonderful stadiums, and the crowd makes it much better. The chairman’s function brings the club closer to the community.
Denis
